Cien años de historia, miles de hectáreas regadas y generaciones de agricultores beneficiados marcaron la celebración del centenario de la Asociación de Canalistas Cato y Ñuble, organización que desde 1926 ha sido protagonista del desarrollo agrícola regional y que hoy continúa fortaleciendo la gestión eficiente del recurso hídrico mediante la incorporación de nuevas tecnologías e importantes inversiones en infraestructura de riego.

La ceremonia reunió al Delegado Presidencial de Ñuble, Diego Sepúlveda; al Gobernador Regional, Óscar Crisóstomo; al seremi de Agricultura, Juan Luis Enríquez; al seremi de Obras Públicas, Luis Carrasco; al coordinador regional de la Comisión Nacional de Riego (CNR), Fernando Bustos; además de regantes, dirigentes históricos e invitados especiales.

La Asociación administra los derechos de aprovechamiento de aguas del Canal Cato y Ñuble, cuya red capta sus aguas desde el río Cato, en Coihueco, y se extiende por cerca de 190 kilómetros de canales, beneficiando a alrededor de 320 regantes y permitiendo el riego de aproximadamente 4.700 hectáreas en las comunas de Coihueco, Chillán y Chillán Viejo. Además de su función productiva, el canal cumple un rol estratégico para la ciudad de Chillán al recibir parte del sistema de evacuación de aguas lluvias durante los eventos meteorológicos de mayor intensidad.

Durante la ceremonia, el Delegado Presidencial, Diego Sepúlveda, puso en valor el trabajo desarrollado por generaciones de canalistas y el aporte que la organización ha realizado al desarrollo regional, “celebrar los 100 años de la Asociación de Canalistas Cato y Ñuble es reconocer a generaciones de regantes que han contribuido de manera concreta al desarrollo agrícola de nuestra región. Esta organización no solo permite el riego de miles de hectáreas y sostiene la actividad productiva de cientos de agricultores, sino que además cumple un rol importante para la ciudad de Chillán durante los sistemas frontales. Como Gobierno, valoramos profundamente esta historia de compromiso y también el esfuerzo por modernizar la infraestructura, incorporar nuevas tecnologías y avanzar hacia una gestión más eficiente del agua, porque cuidar este recurso es fundamental para fortalecer nuestra agricultura y asegurar su futuro”.

Por su parte, el presidente de la Asociación, Alfonso Bobadilla, recordó que la historia del canal comenzó incluso antes de la creación formal de la organización, cuando sus aguas abastecían la generación eléctrica de Chillán. “Tenemos que seguir las huellas que nos dejaron nuestros antepasados. El trabajo dirigencial es voluntario y exige mucho compromiso, pero siempre tiene un objetivo: beneficiar a los regantes y a la comunidad. Queremos que las nuevas generaciones se acerquen a su asociación y sigamos construyendo un mejor futuro para nuestros hijos”.

Bobadilla también destacó el aporte que realiza el canal a la seguridad de la capital regional. “Nuestro canal es el más emblemático de Ñuble. Además de aportar a la agricultura y la ganadería, cumple una importante función social, porque es el único que atraviesa Chillán y, gracias al trabajo coordinado con la municipalidad, nos permite evacuar las aguas lluvias cuando ocurren sistemas frontales”, afirmó el dirigente.

En la actividad, el Gobernador Regional, Óscar Crisóstomo, destacó el valor de esta infraestructura para el desarrollo regional. “Actualmente permite regar cerca de 5.000 hectáreas, y con eso produce alimentos, pero también genera subsistencia y economía para las personas que están detrás de él. En estos 100 años no solo corresponde agradecer el trabajo de los regantes, sino también seguir fortaleciendo la agricultura en nuestra región. Por eso, el Gobierno Regional mantiene un convenio con la Comisión Nacional de Riego para mejorar canales, incorporando además un programa para fortalecer la calidad del agua, porque el agua finalmente se transforma en los alimentos que llegan a la mesa de todas las familias”, señaló.

El seremi de Agricultura de Ñuble, Juan Luis Enríquez, destacó que el centenario de la Asociación refleja el compromiso de generaciones de regantes con el desarrollo agrícola de la región y subrayó que la eficiencia en el uso del agua constituye uno de los principales desafíos para enfrentar el cambio climático. Asimismo, valoró las inversiones impulsadas por la Comisión Nacional de Riego, que desde 2019 han permitido ejecutar obras de revestimiento de canales, automatización de compuertas y sistemas de telemetría, junto con un programa de mejoramiento de la calidad de las aguas desarrollado mediante el convenio entre el Gobierno Regional y la CNR, iniciativas que fortalecen la seguridad hídrica y la competitividad del sector agrícola.

Desde 2019, la CNR ha apoyado a la Asociación de Canalistas Cato y Ñuble y a sus comunidades derivadas mediante 14 proyectos financiados por la Ley N°18.450, que representan una inversión bonificada superior a los $3.443 millones. Estas iniciativas han permitido revestir más de 7,2 kilómetros de canales, incorporar compuertas mecanizadas con telemetría y ejecutar obras de rehabilitación y automatización que mejoran la eficiencia en la distribución del recurso hídrico. Actualmente, además, se encuentran en ejecución tres nuevas obras y un programa de gestión de calidad de aguas financiado a través del convenio CNR-GORE Ñuble.

Uno de los momentos más significativos de la jornada fue el reconocimiento a Fernando Graf Alarcón, quien recibió un homenaje por sus 50 años ininterrumpidos como director de la Asociación de Canalistas Cato y Ñuble. Su trayectoria simboliza el compromiso de generaciones de dirigentes que han dedicado su trabajo voluntario a fortalecer una organización centenaria que continúa siendo un actor clave para el desarrollo agrícola y la gestión sostenible del agua en Ñuble.